כיצד פועל הוירוס HIV ולמה כה קשה לפתח תרופה?

תשובה

HIV (Human Immunodeficiency Virus) הוא רטרו-וירוס — סוג וירוס שממיר את ה-RNA שלו ל-DNA ומשלב אותו ב גנום תאי המארח . HIV תוקף ספציפית תאי CD4 (עוזרי T) — רכיב מרכזי של מערכת החיסון. עם ירידת מספרם, החסינות נחלשת ומאפשרת מחלות אופורטוניסטיות. מדוע קשה לרפא: (1) HIV משולב בגנום — הוא "מסתתר" בתאים שאינם פעילים ומערכת החיסון אינה רואה אותם; (2) HIV מתפתח מהר ומוטציות רבות גורמות לעמידות לתרופות; (3) HIV פוגע דווקא במערכת שצריכה לתקוף אותו. ART (Antiretroviral Therapy) מדכאת כמעט לחלוטין את הרבייה של הוירוס ומאפשרת חיים ארוכים ואיכותיים, אך אינה מחסלת אותו לחלוטין. מחקר עכשווי מחפש "ריפוי פונקציונלי" — מצב שבו HIV מדוכא לרמה כל כך נמוכה שתרופות אינן נחוצות. מקרי "ריפוי" נדירים (ברלין, לונדון, ניו יורק) דיווחו על אנשים שנרפאו לאחר השתלות מח עצם מתורמים עם מוטציה נדירה (CCR5-delta32). עדיין, ריפוי מלא עבור 40 מיליון נדבקים בעולם הוא אתגר עצום.