מה הן תאי גזע ומה הפוטנציאל הרפואי שלהם?

תשובה

תאי גזע הם תאים שיכולים (א) להתחלק ולהתרבות ללא הגבלה, ו-(ב) להתמיין לסוגי תאים שונים — עצב, שריר, כבד, עור. הם נמצאים בעובר מוקדם (תאי גזע עובריים), במח העצם (תאי גזע דם), ובאיברים רבים (תאי גזע בוגרים). הפוטנציאל הרפואי: תאי גזע עשויים לאפשר רפואה רגנרטיבית — החלפה של תאים שנפגעו ממחלה. טיפול בלוקמיה דרך השתלת מח עצם כבר קיים עשורים. ב-2006 גילה שין'יה יאמנקה כיצד להחזיר תאים מבוגרים רגילים ל"תאי גזע מושרים" (iPSC) — גילוי שזיכה אותו בפרס נובל 2012 ועוקף חלק מהמחלוקת האתית על תאי גזע עובריים. המחקר ב-2024 כולל: גידול מיני-איברים ("אורגנואידים") לבדיקת תרופות, טיפול בסוכרת סוג 1 על ידי החלפת תאי בטא, וניסיון ב החלפת תאי עצב לפרקינסון. עם זאת, הטכנולוגיה עדיין בשלבים מוקדמים ורוב הטיפולים לא עברו עדיין שלבי ניסוי מתקדמים. יאמנקה חלק את פרס נובל 2012 עם ג'ון גורדון על גילוי iPSC.