מהו DNA ואיך הוא מכיל את המידע הגנטי?

תשובה

DNA (חומצה דאוקסיריבונוקלאית) הוא מולקולת ה"תוכנית" של כל יצור חי. הוא עשוי מסליל כפול מפותל — שתי שרשראות של נוקלאוטידים הקשורות אחת לשנייה. נוקלאוטיד כולל סוכר (דאוקסיריבוז), פוספט ובסיס חנקני. ישנם ארבעה בסיסים: אדנין (A), תימין (T), גואנין (G), ציטוסין (C) . הבסיסים מזדווגים בצורה משלימה: A עם T, ו-G עם C. זהו צימוד ה-DNA (Watson-Crick base pairing). המידע הגנטי נמצא בסדר הבסיסים לאורך שרשרת אחת — בדיוק כמו שאלפבית יוצר מלים ומשפטים. 3 בסיסים ("קודון") מקודדים לחומצת אמינו אחת. שרשרת של קודונים = גן. הגנום האנושי מכיל כ-3 מיליארד זוגות בסיסים , אבל רק כ-1.5% מהם מקודדים לחלבונים. יתר ה-DNA — לעיתים נקרא "DNA זבל" — ממלא תפקידים רגולטוריים, מבניים ועדיין לא-ידועים. אם היינו מותחים את ה-DNA בכל תא אנושי, היינו מקבלים חוט באורך של כ-2 מטר — הדחוס בתוך גרעין בקוטר 6 מיקרומטר.