כיצד נוצרים כוכבים ומה הם עשויים?

תשובה

כוכבים נוצרים מ ענני גז ואבק (בעיקר מימן והליום) שנמצאים בגלקסיות. כאשר ענן מתכווץ מכוח הכבידה (לעיתים מופעל על ידי גל הלם מסופרנובה קרובה), הטמפרטורה במרכזו עולה. ב-10 מיליון מעלות, מתחילה היתוך גרעיני : גרעיני מימן מתמזגים ונוצר הליום, ומשתחררת אנרגיה עצומה. האנרגיה מייצרת לחץ קרינה שמאזן את לחץ הקרינה פנימה — שיווי משקל הידרוסטטי . כך שמש "דוחפת החוצה" (קרינה) ו"נמשכת פנימה" (כבידה) בדיוק מאוזנות. זה נמשך מיליארדי שנים. השמש שלנו נמצאת באמצע חייה: כ-5 מיליארד שנה. כאשר מימן במרכז הכוכב מתרוקן, הכוכב מתרחב ל ענק אדום . לכוכב קטן כשמשנו, השלב הסופי הוא ננס לבן (גרעין קרמי דחוס מאוד) ו ערפילית פלנטרית (פגז של גז שהתפזר). לכוכבים גדולים יותר — פיצוץ סופרנובה ואז כוכב נויטרונים או חור שחור.