מה הם כוכבי נויטרונים ופולסרים?

תשובה

כוכב נויטרונים הוא שארית הליבה של כוכב שהתפוצץ ב סופרנובה — כוכב שמסתו הראשונית גדולה ממסת השמש פי 8–20. בזמן ההתפוצצות, הגרעין קורס תחת כוח הכבידה: הפרוטונים "בולעים" אלקטרונים ונהיים לנויטרונים. ונוצר כדור דחוס מאוד — בעיקרו נויטרונים. צפיפות כוכב נויטרונים: כ- 10¹⁷ ק"ג/מ"ק — כפית מחומרו שוקלת כמיליארד טון. קוטרו כ-20 ק"מ, אך מסתו פי 1.5–2 ממסת השמש. קצב הסיבוב שלו עצום: כמה עד מאות סיבובים לשנייה, בגלל שימור מומנט זווית כשהגרעין קרס. פולסר (Pulsar) הוא כוכב נויטרונים מסתובב שפולט פולסים סדירים של קרינה (רדיו, רנטגן) כמו "מגדלור" קוסמי. הפולסים כה סדירים שעם גילויים ב-1967 חשדו שמקורם ב"E.T" — ולכן כינו את הסיגנל הראשון LGM-1 (Little Green Men). גילוי הפולסר זיכה את אנטוני יוויש ומרטין רייל בפרס נובל לפיזיקה 1974.