כיצד נוצרה הירח ומדוע הוא תמיד מראה לנו את אותו צד?

תשובה

הירח נוצר לפני כ- 4.5 מיליארד שנה , בהתנגשות ענקית בין כדור-הארץ הצעיר לגוף בגודל מאדים שנקרא "תיאה". ההתנגשות פיזרה כמות עצומה של חומר לחלל. חלק ממנו נשאר במסלול סביב כדור-הארץ והתלכד לכדור קטן — הירח. תיאוריה זו, הנקראת תורת הפגיעה הגדולה , מסבירה מדוע הירח מורכב מחומר דומה לקליפת כדור-הארץ. מדוע הירח מראה לנו תמיד את אותו צד? הסיבה היא נעילה טיידאלית (Tidal Locking). כוח הגאות-שפל שמפעיל כדור-הארץ על הירח הואט עם הזמן את סיבוב הירח סביב עצמו, עד שקצב הסיבוב שלו שווה בדיוק לקצב הקפתו סביב כדור-הארץ — שניהם 27.3 ימים. לכן תמיד אותו פנים. הצד הנסתר (הצד הרחוק) נראה שונה מהצד הנראה: יש בו פחות "ים" (מישורי בזלת) ויותר מכתשים. הוא נצפה לראשונה ב-1959 על ידי הגשושית הסובייטית לונה 3, והנחיתה הראשונה בו בוצעה בידי סין בנחיתה של Chang'e 4 (2019) — הנחיתה הראשונה על הצד הנסתר.