מה הם גלי כבידה וכיצד גילו אותם?
תשובה
גלי כבידה הם גלי עקמומיות של המרחב-זמן שמקורם בגופים מאסיביים שנעים ומאיצים. איינשטיין ניבא את קיומם ב-1916 כנגזרת מתורת היחסות הכללית, אך אמר שיהיה כמעט בלתי אפשרי למדוד אותם כי הם כה קטנים. ב- 14 בספטמבר 2015 גילה מצפה LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) גלי כבידה לראשונה. הגלים מקורם בהתמזגות שני חורים שחורים לפני כ-1.3 מיליארד שנה, במרחק עצום. הגלים שגרמו לסטייה של כ-1/10,000 מקוטר פרוטון. הגילוי הביא ל פרס נובל לפיזיקה 2017 . גלי כבידה פתחו "חלון" חדש לחלוטין לצפייה ביקום — "אסטרונומיה גלי כבידה". כלי טלסקופ מסורתיים מזהים אור; LIGO מזהה עיוות של המרחב-זמן עצמו, מה שמאפשר לחקור תופעות כמו חורים שחורים ומיזוג כוכבי ניוטרונים שאחרת בלתי נראות.