מי היה תיאודור הרצל ומה הייתה תרומתו לתנועה הציונית?

תשובה

תיאודור הרצל (1860–1904) היה עיתונאי ומחזאי יהודי-אוסטרי, שנחשב לאבי הציונות המדינית המודרנית. הרצל נולד בבודפשט ועבד ככתב עיתון "נויה פרייה פרסה" הוינאי. כיסוי משפט דרייפוס בפריז ב-1894, שבו הורשע קצין צרפתי יהודי בעוון ריגול על רקע אנטישמיות גלויה, שינה את השקפתו לגבי עתיד היהודים באירופה. ב-1896 פרסם הרצל את חיבורו "מדינת היהודים" (Der Judenstaat) , שבו הציג את חזונו לבית לאומי לעם היהודי. ב-1897 כינס את הקונגרס הציוני הראשון בבאזל שבשווייץ — האסיפה הראשונה שבה נדון עתיד היהודים בצורה מדינית מאורגנת. בסיום הקונגרס כתב ביומנו: "בבאזל יסדתי את המדינה היהודית. אם לא עכשיו, בעוד חמש שנים, ואם לא כן, בעוד חמישים שנה, יידע זאת כל העולם" — נבואה שהתגשמה בדיוק חמישים שנה לאחר מכן. הרצל פעל במרץ להשיג הסכמה מדינית ממעצמות, נפגש עם הקיסר הגרמני וילהלם השני, עם הסולטן העות'מאני עבד אל-חמיד השני ועם אנשי מדינה בריטים. הוא נפטר ב-1904 בגיל 44 ולא זכה לראות את הקמת המדינה. עצמותיו הועלו לישראל ב-1949 ונטמנו על הר הרצל בירושלים.